Il est des nouvelles dont on se passerait bien au petit matin.
Prenant mon café, j’apprends en ce 25 janvier 2024 que MELANIE SAFKA s’est éteinte hier, à l’âge de 76 ans, tout comme ces dizaines de milliers de bougies et de briquets, brillants dans la nuit noire de ce 15 août 1969…

C’est une immense chanteuse qui est partie, une des révélations du Festival de Woodstock.

Écoutez la belle et poignante aventure de Mélanie SAFKA à Woodstock :

Personne avant ce 15 août 1969 n’avait entendu parler de cette jeune artiste engagée de 22 ans;
Elle fut une véritable découverte pour les festivaliers, et d’ailleurs son engagement à se produire à Woodstock tient du pur hasard, pour ne pas dire des miracles du festival.
En effet, les bureaux de WOODSTOCK VENTURES étaient situés dans le même immeuble New Yorkais que le studio d’artiste occupé par Mélanie SAFKA.
Au hasard d’une rencontre dans le couloir de l’immeuble avec Michael LANG qui gère les engagements et la planification des artistes, MELANIE SAFKA, guitare en bandoulière attire son regard.
Après l’avoir entendue, il l’engage pour se produire lors de la 1^ère journée du festival. 

La voix de Mélanie SAFKA est pleine d’anxiété lorsqu’elle se présente face à ce public du 15 août 1969.
Son set aura été un des plus courts du festival de WOODSTOCK, 7 chansons à peine, dont la reprise de Mr Tambourine Man de BOB DYLAN et surtout sa magnifique composition BEAUTIFUL PEOPLE dans laquelle elle nous encourage, nous tous, à tendre une main amicale à cet inconnu qui peut devenir demain ta ou ton meilleur(e) ami(e) et même ta compagne ou ton compagnon, l’acceptation de l’autre dans ce qu’elle à de plus naturelle, quelle que soit son origine ou sa religion, une chanson qui plus de 50 ans après sa création reste pleine de sens.

Mélanie SAFKA va démarrer son tour de chant à 23 heures ce vendredi 15 août 69 au moment où la pluie se met à tomber sur le champ de MAX YASGUR. Elle aussi aurait du passer en fin d’après-midi, mais le retard considérable dans l’agenda du festival en aura décidé autrement.

Les organisateurs l’ont propulsé sur scène en cette nuit humide, le groupe The Incredible String Band qui devait se produire à ce moment-là refusant de monter sur scène tant que la pluie tombe.
MELANIE SAFKA espérait que la pluie allait forcer les gens à partir, mais non, la foule est restée, scotchée à cette voix terrifiée, à ces textes bienveillants et engagés.

Pour vaincre son stress, Mélanie SAFKA ferme les yeux, se concentre sur sa voix perchée et sur les cordes de sa guitare,.
Le public semble la suivre et accroche les mélodies et les paroles pleines de sens de Mélanie, on sent dans sa prestation cette relation qu’elle a réussi à nouer l’espace de quelques chansons avec eux, et les presque 100.000 personnes qui ont réussi à entrer sur le site en forçant les barrières et les grillages de protection, tombent sous le charme de cette nana aux longs cheveux bruns qui va inaugurer une pratique qui allait se répandre ensuite dans tous les concerts du monde, et encore de nos jours.    
Alors qu’elle entame la dernière chanson de son set avec le fabuleux BIRTHDAY OF THE SUN, le public électrisé par cette voix magnifique mais surtout plongé dans le noir de cette nuit pluvieuse sort tout ce qui peut être allumé, briquets, bougies, allumettes.
Se dresse alors devant l’interprète une étendue à perte de vue de petites lumières vacillantes, pour la 1ère fois dans un concert, le public accompagne l’artiste en faisant danser des petites flammes issues de briquets ou de bougies.

Sous la pluie, émue, Mélanie SAFKA remplace l’anniversaire du soleil par celui de la pluie, BIRTHDAY OF THE SUN devient naturellement BITHDAY OF THE RAIN…
C’est déjà la troisième révélation de cette première soirée de WOODSTOCK après Richie HAVENS et Bert SOMMER…

En 1970, Mélanie SAFKA, se souvenant de cette marée humaine de bougies et de zippos écrira un titre fort qu’elle dédiera à ce courageux public de Woodstock, Lay Down (Candles in the Rain), chanson qui allait faire le tour du monde des hits parades de l’époque.

Si de nos jours, pendant les concerts, les gens allument leurs briquets ou lampe de téléphone, on le doit a Melanie Safka et à cette maudite pluie qui tombait sur le festival de Woodstock…

Ses titres chantés sous une forte émotion à Woodstock ont fait d’elle une immense chanteuse aux millions d’albums vendus.
Tombée dans l’oubli des nouvelles générations, elle fut néanmoins une immense star post-woodstock.

Reposez en Paix Mélanie….